Comment savoir si je dois utiliser le passé simple / composé ou l'imparfait ?

من طرف *masaa* الأربعاء يونيو 19, 2013 9:24 pm

En gros, pour simplifier, dans les très grandes lignes :
Le passé simple exprime une action passée considérée en bloc, et qui a eu un terme, une fin. Il présente cette action comme coupée du présent, à la différence du passé composé. Le passé simple est apte à décrire une succession chronologique d'actions qui se sont terminées les unes après les autres. "Il prit son chapeau, ouvrit la porte et sortit." Ce sont souvent des actions brèves, plutôt soudaines, mais pas forcément : "Il marcha trente jours, il marcha trente nuits." (V. HUGO) C'est presque exclusivement un temps utilisé dans la langue écrite.
Le passé composé a une coloration affective plus marquée : l'action est maintenant terminée (auxiliaire au présent); elle n'est pas ressentie comme coupée du présent, elle a un certain retentissement dans le vécu présent de celui qui parle. Alors que le passé simple, détaché du présent, considère les choses avec recul et donne davantage une impression (pas toujours fondée) d'objectivité. Comparer : Alors, Pierre cassa le vase et Zut, Pierre a cassé le vase. La première phrase est un "froid constat" d'historien. Pas la seconde. Essayez de dire : "Zut, Pierre cassa le vase !" Bien sûr, le passé composé s'utilise lui aussi pour décrire la succession des événements. C'est un temps très couramment utilisé à l'oral, mais il s'emploie bien sûr aussi à l'écrit.
L'imparfait, lui, exprime une action passée dans son déroulement, sans que l'on considère le début ni la fin. C'est pour cela que l'imparfait dans une narration sert à camper le décor, la toile de fond des événements, à décrire la situation et l'ambiance. Tandis que le passé simple énonce les événements qui se sont succédé sur cette toile de fond. "Ce soir-là, dehors, il pleuvait. Le vent soufflait en tempête. Le tonnerre grondait. Pierre regardait tranquillement la télé. Soudain, on frappa. Pierre se leva et alla ouvrir."
L'imparfait peut exprimer aussi l'habitude, la répétition (qui sont aussi des descriptions et n'évoquent pas le terme de l'action. ) "Tous les matins, il prenait son petit café."
Bien sûr, ces trois temps ont encore d'autres emplois, notamment l'imparfait qui a également des valeurs modales. Mais je me m'en suis tenu ici aux caractères essentiels.
Quant aux autres questions, elles sont un peu trop vagues et générales pour qu'on puisse y répondre brièvement. Il faudrait les préciser davantage.

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